Pontifício Instituto para as Missões Estrangeiras (PIME)

O PIME tem origem no Seminário Lombardo para as Missões Estrangeiras, instalado em 30 de julho de 1850 na casa paterna do padre Angelo Ramazzotti, em Saronno, na Lombardia, e formalmente fundado em 1º de dezembro do mesmo ano, com o apoio dos demais bispos da região. Ramazzotti nasceu em Milão em 3 de agosto de 1800, formou-se em direito na Universidade de Pavia em 1823 e foi ordenado sacerdote em 1829, ingressando no mesmo dia entre os Missionários Oblatos de Rho. Poucos meses depois de fundar o seminário lombardo, em setembro de 1850, foi consagrado bispo de Pavia, diocese que governou até 1858, quando foi nomeado patriarca de Veneza, cargo que exerceu até sua morte, em 1861 — acompanhando, portanto, à distância e já como bispo, os primeiros anos do instituto que havia fundado. Concebeu o novo instituto a pedido do papa Pio IX, apoiando-se no princípio, então inovador, de que a difusão do Evangelho entre povos não cristãos era responsabilidade corresponsável de todas as dioceses, e não tarefa exclusiva de ordens religiosas centralizadas — daí o modelo de sociedade de vida apostólica, reunindo padres seculares diocesanos que se comprometiam de modo permanente e exclusivo com a missão ad gentes, sem os votos religiosos próprios de uma ordem, mas com voto de perseverança na sociedade.

O instituto foi o primeiro nascido em solo italiano dedicado inteiramente às missões estrangeiras, e seus primeiros missionários partiram já em 1852 para o vicariato de Bengala Central, na Índia, seguidos nas décadas seguintes por outros para Birmânia, Hong Kong e outras regiões da Ásia então de difícil acesso a missionários europeus. Já em abril de 1872 o instituto lançou seu próprio periódico, batizado inicialmente Le Missioni Cattoliche e renomeado em 1969 para Mondo e Missione, publicação que se mantém em circulação ininterrupta até hoje e é considerada a mais antiga revista missionária italiana ainda ativa. Paralelamente, em Roma, foi fundado em 1871, por iniciativa do sacerdote Pietro Avanzini, outro instituto de perfil semelhante, o Pontifício Seminário Romano dos Santos Apóstolos Pedro e Paulo, dedicado à formação de missionários sobretudo para a China; em 1926, o papa Pio XI, por meio do motu proprio Cum missionalium opera, uniu formalmente os dois institutos, dando origem ao atual Pontifício Instituto para as Missões Estrangeiras, com sede em Milão e Roma.

Ao longo do século XX, o PIME expandiu sua presença sobretudo na Ásia (Índia, Bangladesh, Myanmar, Hong Kong, Filipinas, Japão, Papua-Nova Guiné), mas também na África (Guiné-Bissau, Costa do Marfim, Camarões, Moçambique) e nas Américas. Chegou ao Brasil em 1946, a convite e com o incentivo do papa Pio XII, dedicando-se sobretudo à evangelização de populações ribeirinhas e indígenas da Amazônia; estabeleceu bases missionárias em Manaus, Macapá e São Paulo, e completou em 2020 seus 170 anos de fundação com décadas de atuação amazônica ininterrupta.

A história do PIME é marcada também por martírio: entre seus membros reconhecidos oficialmente pela Igreja estão o padre Alberico Crescitelli, assassinado na China em 1900 durante a Revolta dos Boxers e canonizado em 2000 entre os mártires chineses, o beato João Batista Mazzucconi, morto na Oceania em 1855, e o beato Mário Vergara, morto na Birmânia em 1950, além de confessores da fé beatificados como Paulo Manna, ex-superior geral do instituto e teórico da espiritualidade missionária do século XX, e Clemente Vismara, missionário na Birmânia por mais de 65 anos.

Como sociedade de vida apostólica, o PIME distingue-se tanto de uma ordem religiosa quanto de uma diocese comum: seus membros permanecem incardinados na sociedade (não numa diocese de origem), vivem em comunidade e atuam sob a direção de um superior geral eleito periodicamente em capítulo geral, trabalhando em estreita colaboração com a Congregação (hoje Dicastério) para a Evangelização dos Povos e com as Igrejas locais onde estão inseridos. Passados mais de 170 anos de sua fundação, o instituto reúne hoje cerca de 425 padres e irmãos distribuídos por cerca de 19 países em quatro continentes, e ao longo de sua história já enviou mais de dois mil missionários ao exterior; em maio de 2019 e novamente em anos recentes, papas receberam em audiência os participantes do capítulo geral do PIME, reafirmando o papel do instituto na chamada renovação missionária da Igreja no século XXI.