Catedral de Milão (Duomo di Milano)

A Catedral de Milão, dedicada à Natividade de Maria (Santa Maria Nascente), ergue-se na Piazza del Duomo sobre o sítio onde existiram a antiga catedral de Santa Maria Maggiore e a Basílica de Sant'Ambrogio. A construção foi iniciada em 1386, sob o patrocínio do senhor de Milão Gian Galeazzo Visconti, que no ano seguinte, em 1387, criou a Veneranda Fabbrica del Duomo, instituição ainda hoje ativa e responsável pela conservação do templo — fato notável para uma igreja que, como tal, é independente da Santa Sé em sua administração.

O projeto adotou deliberadamente o gótico então em voga na Europa, distanciando-se das tradições românicas lombardas. Ao longo dos séculos trabalharam na obra arquitetos e artistas de várias gerações; a cúpula foi objeto de estudos atribuídos à passagem de Leonardo da Vinci por Milão. O templo só foi concluído em 1965, com a instalação das últimas portas, sendo o resultado de um esforço coletivo que atravessou a Idade Média, o Renascimento e a era moderna.

A história litúrgica do Duomo registra etapas marcantes. Em 1418, o Papa Martinho V consagrou o altar-mor da antiga catedral milanesa. Em 20 de outubro de 1577, o arcebispo São Carlos Borromeo consagrou o edifício atual, instituindo a solenidade da Dedicatória do Duomo. Foi também Carlos Borromeo quem, após o Concílio de Trento, salvou o rito ambrosiano da extinção, reformando seus livros litúrgicos e fundando a Congregação do Rito Ambrosiano. Por isso, a Dedicatória do Duomo é hoje celebrada na terceira semana de outubro e dá nome ao período litúrgico que antecede o Advento no calendário próprio de Milão.

No alto da torre mais alta, a 108,5 metros, está a estátua dourada da Madonnina, colocada em 1774, que se tornou símbolo da cidade. O edifício cobre uma área de cerca de 11.700 metros quadrados, com capacidade estimada para 40 mil pessoas, e é sustentado por um impressionante bosque de 135 agulhas e mais de 3.400 estátuas. Entre suas relíquias, a catedral guarda a chamada "arca" com os restos de São Carlos Borromeo.