Basílica de São Marcos (Veneza)

A Basílica de São Marcos nasceu de um episódio que mudaria a história de Veneza: segundo as crônicas medievais, por volta de 828-829 dois mercadores venezianos retiraram de Alexandria, no Egito, o corpo de São Marcos Evangelista — à exceção da cabeça — e o levaram para a laguna. As relíquias foram inicialmente depositadas numa torre do castrum, residência fortificada do doge, até que o doge Giustiniano Participazio determinasse, em testamento, a construção de uma igreja dedicada ao evangelista. Ligada a isso está a promoção de São Marcos a padroeiro de Veneza, em substituição ao grego São Teodoro, e um passo a mais na autonomia da cidade frente a Bizâncio.

A primeira igreja foi erguida a partir de cerca de 829 e estava suficientemente adiantada por volta de 836 para receber as relíquias. O edifício atual, de planta em cruz grega e cinco cúpulas, foi reconstruído sobretudo a partir do século XI: na consagração de 8 de outubro de 1094 já tinha sua forma essencial. O templo combina elementos bizantinos, românicos e góticos, resultado de sucessivas campanhas construtivas e de decorações acumuladas ao longo de séculos.

A fachada ocidental foi revestida, no final do século XIII, com mármores, mosaicos e troféus trazidos de Constantinopla, entre eles os célebres quatro cavalos de bronze. O interior, coberto por mais de 8.000 metros quadrados de mosaicos sobre fundo dourado, valeu à basílica o apelido de "Igreja de Ouro". Em 1807, São Marcos substituiu a antiga catedral de San Pietro di Castello como sede episcopal, tornando-se a igreja catedral do Patriarcado de Veneza.

Hoje a basílica integra o conjunto monumental da Piazza San Marco, ao lado do Palácio Ducal, e o centro histórico de Veneza e sua laguna são Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1987. A basílica conserva, entre seus tesouros, tanto as relíquias do evangelista — parcialmente devolvidas pela Igreja Copta em 1968 — quanto a famosa Pala d'Oro, o retábulo de ouro e esmaltes que ornamenta o altar-mor.