Sé de Braga

Segundo a tradição da Igreja em Braga, a sé episcopal da cidade remonta ao próprio apóstolo Tiago Maior, que ali teria deixado como primeiro bispo seu discípulo São Pedro de Rates — uma origem lendária que, embora não verificável historicamente, ilustra a antiguidade com que a diocese sempre se percebeu. Historicamente documentada, a reconstrução da sé bracarense começou no final do século XI, num contexto de restauração da cristandade galego-portuguesa após décadas de domínio muçulmano e de decadência da cidade. A atual edificação foi sagrada e dedicada a Santa Maria pelo bispo D. Pedro em sessão solene realizada em 28 de agosto de 1089 — data que faz da Sé de Braga a catedral mais antiga de Portugal, erguida quase quatro décadas antes de a própria nacionalidade portuguesa ser fundada, em 1128, com a Batalha de São Mamede.

A importância da Sé cresceu paralelamente à da diocese: em 1099, o papa Urbano II elevou Braga à condição de sede metropolitana, e ao longo do século seguinte teve início a longa disputa entre os arcebispos de Braga e os de Santiago de Compostela pela primazia eclesiástica da península Ibérica. Em 1199, o papa Inocêncio III interveio no litígio concedendo a Braga, como sufragâneas, as dioceses do Porto, Coimbra e Viseu, além de outras cinco sedes em território hoje espanhol — decisão que deu origem ao título de Primaz das Espanhas, ainda hoje ostentado pelo arcebispo de Braga como reconhecimento histórico da precedência da sé bracarense sobre as demais da Ibéria cristã, mesmo depois de Portugal se consolidar como reino independente de Leão e Castela.

A fábrica da catedral cresceu por acréscimos sucessivos ao longo de quase mil anos, o que a tornou um verdadeiro compêndio da arquitetura religiosa portuguesa: da construção original restam elementos românicos, como o portal principal e parte das naves; os séculos XIV e XV acrescentaram capelas e claustros góticos; o período manuelino, já no início do século XVI, deixou sua marca decorativa característica em portais e retábulos; e finalmente o barroco dos séculos XVII e XVIII revestiu partes do interior, sobretudo a capela-mor e o coro alto, com talha dourada e órgãos monumentais. Entre suas capelas mais veneradas está a Capela dos Reis, panteão onde estão sepultados D. Henrique de Borgonha e D. Teresa de Leão, pais do primeiro rei de Portugal, D. Afonso Henriques, cujos túmulos foram mandados executar já no século XVI pelo arcebispo D. Diogo de Sousa — reforçando o vínculo simbólico entre a catedral e a própria fundação da nacionalidade portuguesa. Foi também D. Diogo de Sousa quem, no início do século XVI, promoveu a reconstrução da cabeceira da Sé em estilo manuelino, encomendando o projeto ao arquiteto João de Castilho em 1509 e erguendo para si, na Capela de Nossa Senhora da Piedade, um túmulo hoje classificado como Monumento Nacional; a capela-mor conserva ainda um frontal de altar esculpido em pedra de Ançã, considerado um dos exemplares mais representativos da escultura manuelina portuguesa. No coro alto, o antigo cadeiral medieval foi substituído ao final da década de 1730 por um conjunto barroco joanino de dois níveis de assentos, com cátedra reservada ao arcebispo — mais uma camada, entre tantas, na estratificação estilística que faz da Sé de Braga um raro compêndio contínuo de quase mil anos de arte religiosa portuguesa. A Sé guarda ainda um dos mais importantes tesouros de arte sacra do país, incluindo peças de ourivesaria medieval e um dos poucos órgãos ibéricos barrocos ainda em uso regular para celebrações litúrgicas. Em 2024, a arquidiocese e a cidade assinalaram os 935 anos da consagração do templo, reafirmando seu papel como sé-mãe do catolicismo em Portugal.

Entre as capelas mais notáveis do conjunto está a Capela de São Geraldo, erguida no século XII como capela funerária do arcebispo Geraldo, primeiro titular da sé restaurada após a Reconquista, e completamente remodelada no século XVIII pelo arcebispo D. Rodrigo de Moura Teles, que a revestiu de talha dourada e azulejos atribuídos a António de Oliveira Bernardes narrando episódios da vida do santo. Dois grandes órgãos barrocos, instalados próximos à entrada do templo, testemunham a importância que o período barroco teve na história musical e decorativa da catedral. Desde 1930, parte do vasto acervo acumulado ao longo de quase mil anos de vida cristã em torno da Sé está reunido no Tesouro-Museu, instalado na antiga Casa do Cabido, um edifício do século XVIII: a coleção inclui peças de ourivesaria litúrgica medieval e moderna, vestes sacerdotais bordadas, esculturas e documentos que registram a longa trajetória da arquidiocese primaz desde a Idade Média até os dias atuais, consolidando a Sé de Braga não apenas como templo em atividade, mas como um dos principais repositórios de arte sacra portuguesa.

Sobre dois varandins erguidos acima da nave central, a catedral conserva ainda um raro conjunto de dois órgãos de tubos ibéricos do século XVIII — o órgão do lado do Evangelho, de 1737, e o da Epístola, de 1739 —, ambos construídos por Simões Fontanes e emoldurados por talha dourada de Marceliano de Araújo, formando um dos conjuntos de órgãos barrocos mais valorizados de Portugal tanto pelo interesse musical quanto pelo valor artístico de suas caixas esculpidas. Classificada como Monumento Nacional desde o início do século XX, a Sé permanece sede ativa da Arquidiocese de Braga e igreja-mãe da mais extensa província eclesiástica do país, reunindo em torno de si, ao longo dos séculos, boa parte da história religiosa, artística e política do norte de Portugal.