Catedral de Chartres

A Catedral de Chartres ocupa um sítio sagrado antigo: ali se sucederam ao menos cinco catedrais desde a formação da diocese, no século IV. O edifício românico anterior, associado ao bispo Fulberto, foi atingido por incêndios em 1134 e, decisivamente, em 10 de junho de 1194, quando um raio provocou um grande fogo. A extensão exata dos danos é discutida — o fato de os caixilhos de chumbo dos vitrais ocidentais terem sobrevivido sugere que os relatos contemporâneos possam ter exagerado a devastação —, mas a oportunidade foi aproveitada para reconstruir coro e nave no mais novo estilo gótico.

A reconstrução ocorreu sobretudo entre 1194 e 1220, incorporando as torres e a fachada ocidentais que haviam escapado. O resultado é um marco do gótico clássico: a catedral possui a nave mais larga de qualquer catedral da França, e sua elevação em três níveis — arcada, trifório e clerestório — cria um contorno luminoso que conduz o olhar ao altar. Os contrafortes voadores, essenciais para sustentar essas alturas, permitiram ampliar enormemente as superfícies de vitral.

Chartres preserva cerca de 176 vitrais, em grande parte do século XIII, o que a torna um dos conjuntos de vidraçaria medieval mais completos e bem conservados da Europa. Entre as joias está a janela da "Notre-Dame de la Belle Verrière", com a Virgem em azul, e as grandes rosáceas norte, sul e oeste. No piso, um labirinto de pedra de cerca de 12 metros de diâmetro, percorrido pelos fiéis em peregrinação, remete à tradição das romarias medievais.

A relíquia mais célebre é a Sancta Camisa, túnica que a tradição associa à Virgem Maria e que teria sido doada à catedral por Carlos, o Calvo. Sua redescoberta após o incêndio de 1194, supostamente protegida por sacerdotes sob portas de ferro, alimentou a devoção mariana que fez de Chartres um dos maiores centros de peregrinação da França. A catedral, dedicada a Nossa Senhora, é ainda hoje meta de romarias e foi inscrita pela UNESCO como Patrimônio Mundial em 1979.