Basílica de São Pedro (Vaticano)

A Basílica de São Pedro ergue-se no Estado do Vaticano, sobre o local onde a tradição situa o túmulo do apóstolo Pedro, martirizado em Roma. O imperador Constantino mandara erguer ali, no século IV, uma grande basílica, concluída por volta de 329, que durante a Idade Média foi o principal destino de peregrinação do Ocidente e permaneceu de pé por mais de mil anos até ser demolida para dar lugar ao edifício atual.

A construção da basílica renascentista começou em 18 de abril de 1506, sob o pontificado de Júlio II, e somente foi concluída em 18 de novembro de 1626, quando o Papa Urbano VIII a consagrou. Pelo projeto passaram alguns dos maiores nomes da arte ocidental: Donato Bramante, que concebeu a planta centralizada; Michelangelo, autor da cúpula; Carlo Maderno, que alongou a nave e desenhou a fachada, construída entre 1607 e 1612; e Gian Lorenzo Bernini, responsável pelo baldaquino de bronze sobre o altar-mor (1624-1633) e pelo desenho da Praça de São Pedro com sua colunata.

O interior, de proporções monumentais, cobre cerca de 23.000 metros quadrados, com uma cúpula que atinge 136,6 metros de altura e 42 metros de diâmetro, e pode acolher dezenas de milhares de pessoas. Entre as obras de arte que abriga estão a Pietà de Michelangelo e o baldaquino de Bernini, além dos monumentos funerários de numerosos papas. A basílica conserva ainda a Cátedra de São Pedro e a Porta Santa, aberta apenas nos anos jubilares.

A classificação de basílica maior confere a São Pedro precedência sobre todas as basílicas menores do mundo, embora, ao contrário das outras basílicas maiores papais, ela se encontre dentro do território do próprio Estado que sedia o papado. Sua primazia é, porém, espiritual e cerimonial: a catedral do bispo de Roma é a Basílica de São João de Latrão. São Pedro é o local da maioria das cerimônias papais, das canonizações às grandes missas, e integra, com a Cidade do Vaticano, o Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1984.