Catedral de Colônia

A história da Catedral de Colônia começa, na prática, em 1164, quando o arcebispo Rainald von Dassel — arquichanceler e homem de confiança do imperador Frederico Barba-Ruiva — trouxe para a cidade os supostos ossos dos Três Reis Magos, retirados da Basílica de Sant'Eustorgio em Milão como despojo de guerra após o saque imperial à cidade lombarda. Da noite para o dia, a modesta catedral carolíngia de Colônia, incapaz de comportar a multidão de peregrinos que a posse das relíquias atraía, tornou-se pequena demais para sua nova condição de um dos maiores santuários de peregrinação da cristandade europeia. Entre 1190 e 1225, o ourives Nicolau de Verdun e sua oficina executaram para as relíquias o Santuário dos Reis Magos, uma arca em forma de basílica revestida de ouro e prata e cravejada de mais de mil pedras preciosas e camafeus antigos, ainda hoje considerada a maior peça de ourivesaria sacra medieval da arte ocidental.

Foi para abrigar dignamente esse relicário que o arcebispo Konrad von Hochstaden lançou, em 15 de agosto de 1248, a pedra fundamental da nova catedral gótica, inspirada nas grandes catedrais francesas de Amiens e Beauvais. O coro, primeira parte concluída do edifício, foi consagrado em 1322 e recebeu o santuário dos Magos em seu interior. As obras, porém, prosseguiram lentamente ao longo dos séculos seguintes e foram de fato interrompidas em 1560: o estilo gótico havia caído em desuso diante do gosto renascentista, e a Reforma protestante e depois a Guerra dos Trinta Anos drenaram recursos e interesse pela conclusão do templo. Por quase três séculos a catedral permaneceu com apenas metade de sua torre sul erguida, encimada por um guindaste de madeira medieval que, imóvel havia gerações, tornou-se paradoxalmente um símbolo pitoresco da paisagem urbana de Colônia — aparecendo em gravuras e relatos de viajantes como uma curiosidade da cidade.

O impulso decisivo para retomar as obras veio do movimento romântico alemão do século XIX, que redescobriu a Idade Média gótica como expressão de uma identidade nacional alemã ainda por unificar. Estudiosos como Sulpiz Boisserée localizaram e publicaram, na década de 1810, os planos medievais originais da fachada, até então dados como perdidos, o que tornou tecnicamente possível concluir o edifício exatamente como fora concebido no século XIII. Em 1842, o rei Frederico Guilherme IV da Prússia lançou pessoalmente a pedra fundamental da retomada das obras, tratando o projeto como causa de prestígio nacional e unindo financiamento estatal prussiano a associações civis de apoio à catedral (os Dombauvereine, ainda hoje responsáveis por parte da manutenção do edifício). Sob a direção dos arquitetos Ernst Friedrich Zwirner e depois Richard Voigtel, os trabalhos avançaram seguindo à risca os desenhos medievais recuperados, e em 15 de outubro de 1880 foi finalmente colocada a cruz de arremate da torre sul, completando, mais de 600 anos após o início das obras, o maior templo gótico da Alemanha e, por um breve período, o edifício mais alto do mundo, com suas torres de 157 metros.

A catedral atravessou a Segunda Guerra Mundial sob bombardeios aliados que a atingiram catorze vezes, chegando a sofrer o impacto direto de bombas incendiárias e de artilharia pesada; ainda assim, sua estrutura gótica de contrafortes e arcobotantes resistiu, e o edifício permaneceu de pé em meio à destruição quase total do centro histórico de Colônia ao seu redor — um fato que alimentou, na cidade, a percepção da catedral como símbolo de resiliência. Reparos estruturais se estenderam por décadas após a guerra. Declarada Patrimônio Mundial da UNESCO em 1996 — distinção que chegou a ser colocada em risco em 2004, quando a organização incluiu o entorno da catedral na lista de patrimônios em perigo devido a projetos de arranha-céus próximos, revertidos após negociação com as autoridades da cidade —, o Kölner Dom é hoje o monumento mais visitado da Alemanha, recebendo cerca de seis milhões de pessoas por ano. Atrás do altar-mor, o Santuário dos Reis Magos continua a receber peregrinos, mantendo viva, mais de 850 anos depois, a devoção que deu origem a uma das maiores catedrais do mundo.

Com suas duas torres gêmeas de 157 metros, um corpo de 144 metros de comprimento por 86 de largura e área interna de quase 7.000 m², a Catedral de Colônia chegou a ser, no momento de sua conclusão em 1880, o edifício mais alto do mundo, título que perdeu poucos anos depois para outras construções mas que ilustra a escala da empreitada gótica retomada no século XIX. A fachada principal, ornamentada por 108 gárgulas que cumprem também a função prática de calhas de escoamento de água da chuva, é hoje considerada uma das maiores fachadas eclesiásticas do planeta. O templo abriga onze altares e recebe diariamente cerca de vinte mil visitantes, o que o torna, de forma consistente, o monumento mais visitado da Alemanha — à frente inclusive de pontos turísticos seculares como o Portão de Brandemburgo. A longa história de interrupções e retomadas da obra alimentou, entre os habitantes de Colônia, um dito popular segundo o qual, quando a catedral for finalmente declarada “completamente terminada”, será sinal do fim do mundo — lenda que reflete o quanto a ideia de uma obra em eterno acabamento se tornou parte da identidade da cidade.