A salvação se recebe só pela fé, ou também são necessárias as obras?

O princípio da "sola fide" — a justificação obtida exclusivamente pela fé, sem contribuição das obras — é um dos pilares da teologia protestante clássica, apoiado sobretudo em textos paulinos como Romanos 3,28. A Igreja Católica não nega a centralidade da fé nem o caráter gratuito da graça, mas aponta que a própria Escritura contém um contraponto direto e difícilmente conciliável com a leitura mais estrita da "sola fide": a Carta de Tiago afirma, quase como resposta a essa formulação, que "o homem é justificado pelas obras, e não somente pela fé" (Tg 2,24), acrescentando que "a fé sem as obras está morta" (Tg 2,26).

A leitura católica busca harmonizar Paulo e Tiago, não opô-los: a fé que salva não é mera adesão intelectual, mas fé viva, "que atua pela caridade" (Gl 5,6), e é essa caridade operante que se traduz necessariamente em obras. As obras não "compram" a salvação nem precedem a graça — que é sempre dom gratuito de Deus —, mas são o fruto necessário e a expressão visível de uma fé verdadeiramente viva, e sua ausência, para a Igreja Católica, é sinal de que a fé professada não está, de fato, animada pela caridade.