A graça e a justificação

Este artigo trata da justificação, obra da graça do Espírito Santo que nos lava dos pecados e nos comunica «a justiça de Deus mediante a fé em Jesus Cristo» (Rm 3,22), realizada de modo definitivo pelo Batismo e renovada continuamente na vida cristã. A justificação compreende a remissão dos pecados, a santificação e a renovação do homem interior, unindo o crente, pela fé e pelos sacramentos, à paixão e à ressurreição de Cristo.

O Catecismo define, em seguida, a graça como «o favor, o auxílio gratuito que Deus nos dá para responder à sua chamada» — um dom absolutamente gratuito, que nenhum mérito humano pode preceder ou provocar, distinguindo cuidadosamente entre graça atual (intervenções pontuais de Deus) e graça habitual (o estado permanente de vida em Deus), e entre graça e os diversos carismas e graças de estado.

O texto trata por fim do mérito: o cristão, uma vez justificado pela graça, pode verdadeiramente merecer, para si e para outros, o aumento da graça, da caridade e da vida eterna — mas mesmo esse mérito é, em sua raiz última, fruto da graça de Deus, não conquista autônoma do homem, de modo que «a nossa justificação vem da graça de Deus», nunca de um suposto direito adquirido diante d'Ele.