Quando Jesus diz "isto é o meu corpo", ele estava falando apenas em sentido simbólico?

Muitas tradições cristãs leem as palavras da instituição da Eucaristia ("isto é o meu corpo") e o discurso do Pão da Vida (João 6) como linguagem simbólica, semelhante a quando Jesus diz "eu sou a porta" ou "eu sou a videira". A Igreja Católica aponta um detalhe frequentemente citado nesse debate: ao contrário de outras metáforas de Jesus, quando os ouvintes em João 6 se escandalizam e começam a abandoná-lo — "como pode este dar-nos a comer a sua carne?" (Jo 6,52) —, Jesus não recua nem suaviza a afirmação para corrigir um mal-entendido, como fazia em outras ocasiões (cf. Jo 3,3-5; 4,32-34); ao contrário, ele a reforça: "a minha carne é verdadeiramente comida, e o meu sangue é verdadeiramente bebida" (Jo 6,55), e deixa que muitos discípulos se afastem definitivamente (Jo 6,66).

A Igreja lê esse episódio, somado às palavras quase idênticas da instituição da Eucaristia nos Evangelhos sinóticos e em 1 Coríntios 11,23-25, como fundamento para a doutrina da presença real: sob as espécies de pão e vinho, depois da consagração, está presente verdadeira, real e substancialmente o Corpo e o Sangue de Cristo, e não apenas um símbolo ou uma lembrança espiritual de sua pessoa.