História da Igreja
A origem do símbolo do peixe (Ichthys)
Como um acróstico grego virou um dos sinais de reconhecimento mais antigos dos cristãos perseguidos pelo Império Romano.
- Período
- Igreja primitiva (séculos II a IV)
Nos primeiros séculos do cristianismo, sob risco de perseguição, os cristãos recorreram a símbolos discretos para se reconhecerem. Um dos mais conhecidos é o peixe, ligado ao acróstico grego «ichthys» (Ἰχθύς, «peixe»): cada letra inicia uma palavra da confissão de fé — Iesous CHristos THeou Yios Soter, «Jesus Cristo, Filho de Deus, Salvador».
O símbolo também dialoga com passagens evangélicas — a multiplicação dos pães e peixes, o chamado dos apóstolos pescadores para serem «pescadores de homens» (Mt 4,19) — e aparece em inscrições e afrescos de sítios cristãos dos séculos II e III, como as ruínas de Éfeso e as catacumbas romanas.
O uso do símbolo diminuiu depois da legalização do cristianismo no século IV, quando deixou de haver necessidade de sinais discretos de reconhecimento, mas foi retomado como símbolo cristão popular a partir do século XX.