História da Igreja
A evangelização da América Latina
A chegada do cristianismo ao continente americano a partir do fim do século XV, entre a ação missionária e as tensões da colonização.
- Período
- Época moderna (séculos XVI a XVIII)
A evangelização da América Latina começou com a chegada dos espanhóis e portugueses ao continente a partir de 1492, acompanhando o processo de colonização. Ordens religiosas — franciscanos, dominicanos, agostinianos e, a partir do século XVI, jesuítas — organizaram missões, doutrinas e reduções, como as reduções jesuíticas guaranis, para catequizar os povos indígenas.
O período foi marcado por tensões profundas: ao lado de missionários que denunciaram os abusos da colonização — o dominicano Bartolomé de Las Casas é o caso mais conhecido, com sua defesa dos direitos dos indígenas perante a Coroa espanhola —, houve também violência, imposição cultural e cumplicidade de parte do clero com o sistema colonial. A avaliação histórica desse período segue sendo objeto de debate.
Dessa evangelização nasceram devoções que se tornariam centrais na identidade católica latino-americana, como Nossa Senhora de Guadalupe (México, 1531) e, mais tarde, Nossa Senhora Aparecida (Brasil, 1717). Hoje a América Latina concentra a maior população católica do mundo.