As Reduções Jesuíticas Guaranis e os Sete Povos das Missões

A partir do século XVII, jesuítas espanhóis fundaram, na região que hoje corresponde ao noroeste do Rio Grande do Sul, uma rede de "reduções" — povoados planejados onde indígenas guaranis eram catequizados e reunidos sob organização social e econômica própria, relativamente protegida da escravização praticada por bandeirantes paulistas. Sete desses povoados, conhecidos como os "Sete Povos das Missões" (São Nicolau, São Luiz Gonzaga, São Miguel Arcanjo, São Lourenço Mártir, São João Batista, Santo Ângelo Custódio e São Francisco de Borja), tornaram-se o núcleo mais conhecido dessa experiência missionária no atual território brasileiro.

A redução de São Miguel Arcanjo, instalada em seu local atual em 1687, com origens que remontam a 1632, foi a maior e mais imponente delas, com igreja, escolas e ateliês de arte sacra. As ruínas de São Miguel das Missões, hoje no município de São Miguel das Missões (RS), foram reconhecidas pela UNESCO como Patrimônio Mundial em 1983, integrando um conjunto transnacional com sítios jesuítico-guaranis da Argentina.