Santo Inácio de Loyola

Íñigo López de Loyola nasceu em família nobre basca e seguiu a carreira militar até ser gravemente ferido na perna por uma bala de canhão na defesa de Pamplona, em 1521. Durante a longa convalescença, a leitura de vidas de Cristo e de santos — únicos livros disponíveis — provocou nele uma conversão profunda, registrada mais tarde em sua autobiografia.

Após anos de peregrinação, penitência e estudos em Paris, reuniu um pequeno grupo de companheiros com os quais fundou, em 1540, a Companhia de Jesus, ordem aprovada pelo papa Paulo III e caracterizada por rigorosa formação intelectual, obediência direta ao papa e disponibilidade para missões em qualquer parte do mundo. Escreveu os «Exercícios Espirituais», método de oração e discernimento que se tornou uma das obras mais influentes da espiritualidade católica.

Os jesuítas desempenharam papel central na Reforma Católica e na expansão missionária dos séculos XVI e seguintes, da Ásia às Américas. Inácio morreu em Roma em 1556 e foi canonizado em 1622. Sua festa é celebrada em 31 de julho.