O Grande Cisma do Ocidente (1378-1417)

O Grande Cisma do Ocidente começou em 1378, quando parte dos cardeais que haviam eleito Urbano VI, considerando a eleição inválida, elegeu em seu lugar Clemente VII, que se instalou em Avinhão enquanto Urbano permanecia em Roma. Cada um teve sucessores, perpetuando por décadas a existência de duas — e, a partir de 1409, com a intervenção fracassada do Concílio de Pisa, de até três — linhas papais rivais, cada uma reconhecida por diferentes reinos europeus.

A crise só foi resolvida pelo Concílio de Constança (1414-1418), que obteve a renúncia ou depôs os três pretendentes e, em 11 de novembro de 1417, elegeu por conclave um único papa reconhecido por toda a cristandade ocidental, Martinho V. O episódio expôs de forma dramática a fragilidade da unidade visível da Igreja e alimentou, no século seguinte, correntes conciliaristas que defendiam a superioridade do concílio ecumênico sobre o próprio papa — questão que a Igreja teria de enfrentar teologicamente nos séculos seguintes.