Georges Lemaître

Georges Lemaître (1894-1966), sacerdote e físico belga ordenado em 1923, foi um dos primeiros e mais rigorosos intérpretes da teoria da relatividade geral de Einstein. Formado também em matemática, trabalhou em Cambridge com o astrônomo Arthur Eddington, que o introduziu à cosmologia moderna, e desde 1925 lecionou na Universidade Católica de Lovaina.

Ao aplicar as equações da relatividade geral ao universo como um todo, Lemaître concluiu, já em 1927, que o universo está em expansão, chegando a uma formulação matemática equivalente à lei que Edwin Hubble tornaria célebre dois anos depois. Em 1931 propôs o que chamou de “hipótese do átomo primitivo”: toda a matéria do universo estaria originalmente concentrada num único átomo de densidade extrema, cuja explosão inicial teria dado origem à expansão cósmica observada — a primeira formulação do que hoje se conhece como teoria do Big Bang. Pouco antes de morrer, Lemaître ainda teve notícia da descoberta da radiação cósmica de fundo por Arno Penzias e Robert Wilson, a primeira evidência observacional decisiva a favor de sua hipótese.