Observatório Vaticano

As origens do Observatório Vaticano remontam à reforma do calendário promovida pelo papa Gregório XIII, que em 1578 convocou astrônomos e matemáticos jesuítas do Colégio Romano para os estudos que resultariam, em 1582, no calendário gregoriano hoje universalmente adotado. Um observatório foi então instalado na Torre dos Ventos, dentro do Vaticano. A instituição em sua forma atual, porém, foi refundada pelo papa Leão XIII em 1891, sob direção do padre Francesco Denza, num gesto explícito de resposta à percepção, então difundida, de que a Igreja seria hostil à ciência.

No início da década de 1930, o crescimento urbano e a poluição luminosa de Roma tornaram inviável a observação de astros menos brilhantes a partir do Vaticano, levando o papa Pio XI a transferir o observatório para a residência pontifícia de verão em Castel Gandolfo. Hoje a Specola Vaticana mantém uma equipe de astrônomos, em sua maioria jesuítas, que também operam um telescópio de última geração no Observatório Internacional do Monte Graham, no Arizona (Estados Unidos), consolidando o observatório como um dos mais antigos institutos de pesquisa astronômica do mundo ainda em atividade.