Nicolau Copérnico

Nascido em Toruń, na Polônia, em 1473, Nicolau Copérnico estudou artes liberais, matemática e astronomia na Universidade de Cracóvia antes de aperfeiçoar-se em direito canônico e medicina nas universidades italianas de Bolonha, Pádua e Ferrara. De volta à Polônia em 1503, foi ordenado e nomeado cônego da catedral de Frauenburg (Frombork), cargo eclesiástico que exerceu paralelamente à prática da medicina e a seus estudos astronômicos, realizados a partir de um observatório improvisado numa torre do muro que cercava a catedral.

Em sua obra «De revolutionibus orbium coelestium», publicada apenas no ano de sua morte, em 1543, Copérnico propôs que a Terra e os demais planetas giram em torno do Sol, rompendo com o modelo geocêntrico então dominante desde a Antiguidade. Consciente da controvérsia que a tese poderia suscitar, adiou por décadas sua publicação; ainda assim, o próprio papa Clemente VII manifestara interesse por suas ideias já em 1533, uma década antes de a obra vir a público. O heliocentrismo copernicano tornou-se, com o tempo, um dos pilares da revolução científica moderna.