Cardeal de Richelieu

Armand Jean du Plessis, ordenado sacerdote em 1607 e logo nomeado bispo de Luçon, ingressou na corte francesa como conselheiro de Estado antes de ser indicado ao cardinalato pelo rei Luís XIII — nomeação que o papa Gregório XV confirmou em abril de 1622. Dois anos depois, em 1624, tornou-se principal ministro do rei, cargo que exerceria com mão de ferro até sua morte, em 1642.

Como estadista, Richelieu perseguiu dois objetivos entrelaçados: a centralização do poder real na França, submetendo a nobreza feudal e reprimindo a autonomia política dos protestantes huguenotes — embora lhes garantisse liberdade de culto —, e o enfraquecimento da dinastia dos Habsburgo, que cercava a França pela Espanha e pelo Sacro Império. Para isso, não hesitou em apoiar potências protestantes contra os Habsburgo católicos durante a Guerra dos Trinta Anos, subordinando cálculos religiosos à razão de Estado — política que lhe valeu críticas dentro da própria Igreja, mas que consolidou a França como potência dominante na Europa do século seguinte.