Désiré-Joseph Mercier

Ordenado sacerdote em 1874, Désiré-Joseph Mercier destacou-se primeiro como professor de filosofia em Lovaina e especialista em Tomás de Aquino, fundando em 1894 o Instituto Superior de Filosofia da universidade, um dos berços do neotomismo moderno. Tornou-se arcebispo de Mechelen em 1906 e foi elevado ao cardinalato em 1907 pelo papa São Pio X.

Com a invasão alemã da Bélgica em 1914, Mercier assumiu papel de liderança moral na resistência civil à ocupação: sua carta pastoral «Patriotismo e Resistência», lida em todas as igrejas de sua arquidiocese apesar da censura militar alemã, teve repercussão internacional e transformou-o em símbolo da dignidade belga sob ocupação. O papa Bento XV chegou a lhe enviar, em 1916, uma carta de apoio pessoal reconhecendo seu papel na preservação da própria Igreja na Bélgica ocupada. Mercier morreu em 1926, tendo consolidado também um diálogo pioneiro com a Igreja da Inglaterra por meio das «Conversações de Malines».