Tempo Pascal

O Tempo Pascal estende-se por cinquenta dias, da Vigília Pascal à Solenidade de Pentecostes, e constitui "o centro luminoso de todo o ano litúrgico". A Vigília Pascal, celebrada na noite do Sábado Santo, é chamada pela tradição de "mãe de todas as vigílias" e fonte de onde brota a luz da Páscoa; a partir dela a Igreja entra num período de alegria contínua, vivido como se fosse "um único grande domingo". O número cinquenta — sete vezes sete dias mais um — evoca a plenitude e, para os Padres da Igreja, tornou-se imagem da eternidade e da realização do mistério de Cristo.

Essa compreensão tem raízes muito antigas. Tertuliano, no final do século II, já designava o quinquagésimo pascal como laetissimum spatium, "espaço de imensa e intensa alegria", e observava que o jejum sempre foi banido nesse período, mesmo pelos mais austeros ascetas. Por isso, no Tempo Pascal o Aleluia — omitido na Quaresma — volta a ser cantado com frequência redobrada, e o jejum é excluído até às sextas-feiras, que perdem o caráter penitencial. Outro sinal permanente do tempo é o Círio Pascal, aceso nas celebrações como símbolo do Cristo ressuscitado que vence as trevas do pecado e da morte, ao lado da água batismal e da abundância da Palavra de Deus.

A primeira oitava da Páscoa tem caráter mais pronunciado de regozijo e meditação sobre a Ressurreição e o nascimento do cristão no batismo, participação na vida do Ressuscitado. Nos Atos dos Apóstolos, Jesus aparece aos discípulos por quarenta dias falando do Reino de Deus (At 1,3): no quadragésimo dia celebra-se a Solenidade da Ascensão do Senhor — a não ser que, conforme as Normas Universais sobre o Ano Litúrgico, seja transferida para o 7º Domingo da Páscoa nos lugares onde não se guarda como dia santo de guarda, como ocorre no Brasil. Os dias entre a Ascensão e o sábado antes de Pentecostes constituem uma preparação para a vinda do Espírito Santo Paráclito.

O tempo culmina e se completa em Pentecostes, quando o Espírito Santo é derramado sobre a Igreja, manifestando plenamente o mistério trinitário da salvação: o Pai ressuscita o Filho, e o Filho envia o Espírito que vivifica a Igreja. Como a data da Páscoa — fixada pelo ciclo lunar, conforme a antiga Páscoa judaica — varia a cada ano, todo o Tempo Pascal oscila, em geral, entre os meses de abril e junho. A cor litúrgica é o branco, e o vermelho em Pentecostes.