O Irmão Religioso

Nem todo religioso é padre: o "irmão" é o religioso professo — de votos temporários ou perpétuos — que não é ordenado presbítero nem diácono, vivendo sua consagração integralmente através do testemunho fraterno, do trabalho e da oração em comunidade, sem o exercício do ministério sacramental próprio dos ordenados. Nos primeiros séculos da vida monástica, a maioria dos monges era, nesse sentido, leiga — a ordenação sacerdotal de boa parte dos religiosos é desenvolvimento histórico posterior — e institutos como os Irmãos Maristas ou os Irmãos das Escolas Cristãs foram fundados precisamente para serem compostos, em sua totalidade, por irmãos não ordenados. A Igreja insiste em que essa vocação específica não é uma etapa "menor" ou incompleta rumo ao sacerdócio, mas forma plena e completa, em si mesma, de vida consagrada.