Ordens Terceiras Seculares

Ao lado da "primeira ordem" (os religiosos) e da "segunda ordem" (os ramos femininos contemplativos), diversas famílias religiosas medievais deram origem a uma "ordem terceira" ou "ordem secular": associações de fiéis leigos — e também clérigos diocesanos — que, sem deixar seu estado de vida comum no mundo (casados, solteiros, viúvos), professam viver a espiritualidade e seguir a regra própria daquela família religiosa adaptada à vida secular. O exemplo mais conhecido é a Ordem Franciscana Secular (OFS), criada pelo próprio Francisco de Assis para leigos que não podiam ou não queriam "abandonar o mundo", mas desejavam santificar-se dentro dele seguindo o espírito franciscano; outras famílias religiosas, como a carmelita e a dominicana, têm ramos seculares análogos.