Santuário Nacional de Aparecida

O Santuário Nacional de Aparecida, em Aparecida (SP), tem origem na imagem de Nossa Senhora da Conceição encontrada em outubro de 1717 no rio Paraíba do Sul pelos pescadores Domingos Garcia, João Alves e Filipe Pedroso. Segundo os relatos, o corpo da imagem foi retirado primeiro, sem a cabeça, e esta surgiu pouco depois, encaixando-se perfeitamente. Os pescadores haviam sido encarregados pela Câmara de Guaratinguetá de conseguir peixe para o banquete oferecido a D. Pedro de Almeida e Portugal, o Conde de Assumar, governador da capitania de São Paulo e Minas Gerais, que visitava a região entre 17 e 30 de outubro daquele ano. Após o achado, as redes teriam se enchido de peixes, episódio conhecido como a Pesca Milagrosa.

A devoção cresceu em torno da pequena imagem de terracota, inicialmente abrigada num oratório e depois em capelas sucessivas. A imagem foi solenemente coroada em 1904, em nome do Papa Pio X, por decreto da Santa Sé. Em 16 de julho de 1930, o Papa Pio XI proclamou Nossa Senhora Aparecida Rainha e Padroeira do Brasil. A partir de 1894, a pastoral e a administração do santuário foram confiadas aos Missionários Redentoristas.

Diante do crescimento constante dos romeiros, a construção da chamada Basílica Nova começou em 1955, idealizada pelo arquiteto Benedito Calixto em forma de cruz grega, com 173 m de comprimento por 168 m de largura, naves de 40 m e cúpula de 70 m de altura. Em 4 de julho de 1980, em sua primeira visita ao Brasil, o Papa João Paulo II consagrou o templo e a ele conferiu o título de basílica; no mesmo ano, a Lei n.º 6.802, de 30 de junho, instituiu o dia 12 de outubro como feriado nacional dedicado à padroeira. Em 1983, a Conferência Nacional dos Bispos do Brasil declarou o templo Santuário Nacional.

São contabilizados como visitantes do santuário, além de João Paulo II (1980), o Papa Bento XVI (2007, na abertura da V Conferência Geral do Episcopado Latino-Americano, em Aparecida) e o Papa Francisco (2013). A grande afluxo de peregrinos concentra-se sobretudo na festa de 12 de outubro.