Missionários do Verbo Divino (SVD)

A Sociedade do Verbo Divino (Societas Verbi Divini, SVD) foi fundada em 8 de setembro de 1875 em Steyl, pequena localidade dos Países Baixos junto à fronteira alemã, pelo padre Arnaldo Janssen. Sacerdote diocesano alemão nascido em 1837, Janssen havia amadurecido havia anos a convicção de que a Alemanha católica precisava de um instituto missionário próprio — o país, ao contrário de França, Itália ou Espanha, não tinha nenhuma congregação dedicada especificamente ao envio de missionários ad gentes — mas encontrava-se impedido de fundá-la em solo alemão pelo Kulturkampf, a política anticatólica movida pelo chanceler Otto von Bismarck, que fechava seminários, expulsava ordens religiosas e perseguia o clero fiel a Roma. Foi por isso que Janssen instalou sua fundação do outro lado da fronteira, numa pequena casa adquirida em Steyl com o apoio de bispos alemães simpáticos ao projeto.

Consciente da importância dos meios de comunicação para atrair vocações e recursos, Janssen abriu uma pequena tipografia na própria casa missionária poucos meses depois da fundação, publicando o periódico Kleiner Herz-Jesu-Bote ("Pequeno Mensageiro do Sagrado Coração") como instrumento de divulgação e angariação de apoio — uma iniciativa editorial que cresceria muito nas décadas seguintes e se tornaria marca registrada da atuação da congregação. Os dois primeiros missionários formados em Steyl, entre eles o futuro santo José Freinademetz, partiram para a China em 2 de março de 1879, apenas quatro anos após a fundação, dando início ao trabalho evangelizador que se tornaria a razão de ser da congregação; a aprovação pontifícia definitiva da Sociedade viria em 1901.

A Congregação do Verbo Divino chegou ao Brasil em 1895, estabelecendo-se sobretudo no Rio Grande do Sul e depois expandindo-se por outras regiões do país, onde hoje mantém paróquias, seminários, universidades (como a rede Uniarnaldo) e veículos de comunicação, celebrando mais de 125 anos de presença missionária brasileira. Ao longo do século XX a SVD se espalhou por todos os continentes, com forte atuação também na Ásia (Indonésia, Filipinas, Índia), na Oceania e na África, tornando-se hoje a maior congregação masculina dedicada especificamente à missão ad gentes e uma das maiores congregações masculinas da Igreja Católica em número de membros, reunindo mais de seis mil religiosos — sacerdotes e irmãos — distribuídos por cerca de 80 países em todos os continentes, à frente inclusive de outras congregações masculinas mais antigas e numerosas em termos absolutos, mas sem o perfil exclusivamente missionário da Sociedade do Verbo Divino.

A espiritualidade da Sociedade do Verbo Divino é centrada na Palavra de Deus — o "Verbo" (Logos) do prólogo do evangelho de João, que se fez carne e habitou entre os homens — compreendida como fonte e modelo de toda atividade missionária: assim como o Verbo se encarnou numa cultura e língua concretas, o missionário verbita é chamado a inserir-se profundamente nas culturas onde atua. A congregação também tem forte devoção à Santíssima Trindade, entendida como comunhão de amor da qual brota o impulso de toda missão evangelizadora, e ao Espírito Santo como força que impulsiona a Igreja para fora de si mesma.

Arnaldo Janssen não se limitou a fundar os padres e irmãos missionários: em 1889 fundou também, com a colaboração de Hendrina Stollenwerk, as Servas do Espírito Santo, ramo feminino dedicado à mesma espiritualidade, e mais tarde um ramo contemplativo, as Servas do Espírito Santo da Adoração Perpétua, voltado à oração pelas missões. Janssen morreu em Steyl em 15 de janeiro de 1909, sem ver o alcance mundial que sua obra atingiria; foi beatificado em 1975 e canonizado pelo papa João Paulo II em 5 de outubro de 2003, junto com José Freinademetz, seu primeiro missionário enviado à China.

A tipografia fundada por Janssen em Steyl, que começara modestamente como instrumento de divulgação e sustento financeiro da jovem congregação, cresceu ao longo das décadas seguintes até se tornar uma das maiores editoras católicas de língua alemã dedicadas a temas missionários, publicando revistas, estudos etnográficos e linguísticos produzidos pelos próprios missionários da SVD em seus territórios de atuação — uma tradição de pesquisa científica aliada à evangelização que rendeu à congregação reconhecimento acadêmico em campos como a antropologia e a linguística missionária, sobretudo através da revista científica Anthropos, fundada em 1906 pelo padre verbita austríaco Wilhelm Schmidt e ainda hoje uma referência internacional em etnologia e linguística.