Arquidiocese Metropolitana e Província Eclesiástica

Uma província eclesiástica reúne várias dioceses geograficamente próximas — chamadas sufragâneas — em torno de uma sé principal, a arquidiocese metropolitana, regida pelos cânones 431 a 446 do Código de Direito Canônico. O objetivo é promover ação pastoral comum entre bispos vizinhos e facilitar relações mútuas mais estreitas do que as proporcionadas apenas pela conferência episcopal nacional, geralmente mais ampla.

O arcebispo metropolitano preside a província com precedência honorífica e algumas funções limitadas de supervisão — por exemplo, pode, em circunstâncias específicas previstas em lei, realizar visita canônica a uma diocese sufragânea que a esteja negligenciando —, mas não interfere no governo ordinário de cada diocese, que continua a caber inteiramente ao respectivo bispo diocesano. Várias províncias eclesiásticas de um mesmo país costumam, por sua vez, agrupar-se em regiões eclesiásticas dentro da conferência episcopal.