Sede Vacante

"Sede vacante" designa o período em que uma sé episcopal — mais notavelmente a Sé de Roma — está sem titular, seja por morte, seja por renúncia, como ocorreu com Bento XVI em 2013. No caso do papado, esse período é regido por normas específicas (atualmente a constituição «Universi Dominici Gregis», de 1996): o governo cotidiano da Igreja passa ao Colégio Cardinalício, mas com poderes limitados — não podem inovar em matéria doutrinal ou disciplinar, ficando essas decisões reservadas ao papa recém-eleito. O mesmo princípio, em escala diocesana, aplica-se à vacância de uma sé episcopal comum, administrada por um vigário capitular ou administrador diocesano até a nomeação de um novo bispo.