O Conclave

A palavra «conclave» — do latim «cum clave», «com chave» — remonta ao episódio que deu origem à forma atual da eleição papal: a sucessão de Clemente IV, morto em 1268, levou quase três anos para se resolver, entre disputas dos cardeais reunidos em Viterbo. Para forçar uma decisão, as autoridades locais chegaram a trancar os cardeais eleitores e reduzir-lhes a alimentação. O papa Gregório X, eleito ao fim dessa crise, instituiu formalmente em 1274 as regras básicas do conclave: isolamento dos cardeais, sem comunicação com o exterior, até que se chegasse a um nome.

A disciplina de hoje está fixada na constituição apostólica «Universi Dominici Gregis», promulgada por João Paulo II em 1996 e depois ajustada por Bento XVI e por Francisco: votam exclusivamente os cardeais eleitores com menos de oitenta anos completos no dia em que a Sé fica vacante; o escrutínio ocorre na Capela Sistina, sob juramento de segredo absoluto, e a eleição válida exige maioria de dois terços dos votos. A fumaça negra, produzida pela queima das cédulas sem resultado, ou branca, quando um nome finalmente reúne a maioria exigida, é o sinal público mais conhecido do processo para os fiéis reunidos na Praça de São Pedro.