O Cardeal Camerlengo

À frente da Câmara Apostólica, o cardeal camerlengo da Santa Igreja Romana assume, no momento da morte ou da renúncia do Papa, a administração dos bens e dos direitos temporais da Sé Apostólica durante todo o período de vacância. É a ele que cabe, tradicionalmente, constatar oficialmente a morte do pontífice e lacrar seus aposentos privados, além de solicitar a todas as repartições da Cúria Romana relatórios sobre sua situação patrimonial e sobre assuntos pendentes.

As atribuições do camerlengo, porém, são deliberadamente limitadas: o direito canônico é explícito ao afastar dele qualquer poder de governo próprio do Papa — não pode nomear bispos, publicar documentos de magistério, unir ou dividir dioceses, nem tomar qualquer decisão que extrapole a administração ordinária e a preparação do conclave. Auxiliado por três cardeais assistentes sorteados periodicamente entre os cardeais eleitores presentes em Roma, o camerlengo permanece em suas funções apenas até a eleição do novo Papa, quando cessa automaticamente seu mandato extraordinário.