Por que Maria recebe tantos títulos diferentes (Guadalupe, Fátima, Aparecida...) se é uma só pessoa?

A multiplicidade de nomes pode sugerir, a quem observa de fora, uma espécie de politeísmo mariano — várias "Marias" distintas sendo veneradas. Teologicamente, porém, todos os títulos (Nossa Senhora Aparecida, de Fátima, de Guadalupe, do Carmo etc.) referem-se à mesma e única mãe de Jesus; o título apenas indica o lugar da aparição, um aspecto de sua vida ou virtude particularmente destacado, ou a imagem específica sob a qual uma comunidade a venera — de modo similar a como uma mesma pessoa pode ser chamada de formas diferentes conforme o contexto (mãe, filha, colega), sem deixar de ser uma só.

Essa variedade tem base no próprio magistério. O Concílio Vaticano II, na constituição Lumen Gentium (nn. 66-67), ao tratar da natureza e fundamento do culto a Maria, afirma que "as várias formas de piedade para com a Mãe de Deus, aprovadas pela Igreja, dentro dos limites de sã e recta doutrina, segundo os diversos tempos e lugares e de acordo com a índole e modo de ser dos fiéis, têm a virtude de fazer com que, honrando a mãe, melhor se conheça, ame e glorifique o Filho". O título mais antigo e fundamental, do qual todos os demais derivam, é o de "Mãe de Deus" (Theotokos, em grego): o Concílio de Éfeso, em 431, definiu que Maria é verdadeiramente Mãe de Deus contra a posição de Nestório, patriarca de Constantinopla, que preferia falar apenas de "Mãe de Cristo". A doutrina foi defendida por São Cirilo de Alexandria e permanece como raiz de toda a mariologia.

Os títulos ligados a aparições são ainda mais numerosos e datados. Nossa Senhora de Guadalupe remonta às aparições relatadas em Tepeyac (México) em dezembro de 1531, a Juan Diego Cuauhtlatoatzin; sua festa entrou no Calendário Romano Geral em 12 de dezembro, e a Virgem é invocada como Padroeira das Américas. Nossa Senhora de Lourdes remete às dezoito aparições relatadas por Bernadette Soubirous em 1858, na gruta de Massabielle, no sul da França, reconhecidas após investigação eclesiástica (1860). Nossa Senhora de Fátima, às aparições de 1917 em Portugal. No Brasil, Nossa Senhora Aparecida tem origem em 1717, quando três pescadores — Domingos Garcia, Felipe Pedroso e João Alves — retiraram do rio Paraíba do Sul uma imagem partida de Nossa Senhora da Conceição, depois reunida em devoção que se tornou nacional. Como mostra o caso de Aparecida, mesmo o título de uma aparição ou devoção local é sempre uma variação de um título mariano mais antigo (no caso, a Imaculada Conceição).

Há, contudo, uma distinção importante que o texto atual não menciona: nem todo título popular tem o mesmo estatuto. Alguns, como "Corredentora" e "Medianeira de todas as graças", foram objeto de um documento recente do Dicastério para a Doutrina da Fé, a nota doutrinal Mater Populi Fidelis (4 de novembro de 2025), que os considera inoportunos ou de limites que não facilitam a correta compreensão do lugar único de Maria — pois ela mesma é a primeira redimida e não pode ser "medianeira" da graça que primeiro recebeu. A Igreja, portanto, não endossa acriticamente qualquer invocação: os títulos legítimos, aprovados ou tolerados, são aqueles que conduzem a Cristo, único Mediador, e nunca o substituem ou o igualam. É o que a mesma Lumen Gentium recorda ao dizer que a verdadeira devoção "não consiste numa emoção estéril e passageira, mas nasce da fé".