"Fora da Igreja não há salvação" significa que só católicos praticantes serão salvos?

A fórmula latina "extra Ecclesiam nulla salus" (fora da Igreja não há salvação), de origem antiga (remontando a Cipriano de Cartago, século III), costuma ser lida isoladamente como uma sentença de condenação de quem não pertence visivelmente à Igreja Católica. O Catecismo explica que seu sentido correto é primeiro positivo, não excludente: significa que toda salvação vem de Cristo-Cabeça através da Igreja, que é seu Corpo — Cristo é o único mediador e caminho de salvação, e a Igreja, seu instrumento visível e necessário nesse plano, não uma entre várias vias alternativas e equivalentes.

O próprio Catecismo, porém, distingue essa afirmação de seu sentido excludente: "não poderiam ser salvos os homens que, conhecendo a Igreja Católica como fundada por Deus por meio de Jesus Cristo e necessária à salvação, se recusassem a nela entrar ou nela perseverar" — ou seja, a condenação implícita na fórmula recai sobre a rejeição consciente e culposa, não sobre a simples ignorância. Quanto aos que, sem culpa própria, ignoram o Evangelho e a Igreja, mas buscam a Deus sinceramente e tentam cumprir sua vontade conhecida pela consciência, o Catecismo afirma que "podem alcançar a salvação eterna", ainda que essa salvação continue vindo, na compreensão católica, sempre por meio de Cristo, ainda que de modos conhecidos só por Deus.