São Rafael Arcanjo

Rafael (do hebraico Refael, "Deus cura" ou "Medicina de Deus") é o protagonista do livro de Tobias, texto deuterocanônico ambientado na época do exílio assírio e da diáspora judaica. O livro narra duas desgraças paralelas: a cegueira do velho Tobit, que se tornara miserável em Nínive, e a aflição de Sara, filha de Raguel, cujos sete primeiros maridos foram mortos na noite de núpcias pelo demônio Asmodeu (Tb 3,8). Deus atende às orações de ambos e envia Rafael como resposta.

Rafael apresenta-se a Tobias, filho de Tobit, disfarçado de um companheiro de viagem chamado Azarias, e acompanha-o até a Média para cobrar uma dívida. No caminho, orienta o jovem a pescar um peixe e a guardar-lhe o fel, o coração e o fígado. Ao chegar à casa de Sara, ensina Tobias a queimar o coração e o fígado do peixe para afugentar Asmodeu com a fumaça (Tb 6,8.17-18), e o casamento realiza-se em paz. De volta a Nínive, Rafael instrui Tobias a aplicar o fel do peixe nos olhos do pai, devolvendo-lhe a vista. No fim da narrativa, revela sua identidade angélica: "Eu sou Rafael, um dos sete anjos que estão prontos e entram diante da glória do Senhor" (Tb 12,15) — os sete espíritos que assistem diante do trono (cf. Ap 1,4; 8,2) —, e recomenda a oração, o jejum e a esmola como verdadeiro culto (Tb 12,8), exortando: "Digno é de louvor o teu nome para sempre" (Tb 12,16).

Por causa desse relato, Rafael é invocado como padroeiro dos médicos, enfermeiros, farmacêuticos e dos cegos, dos viajantes e peregrinos — pois escoltou Tobias por um caminho perigoso — e dos casais e famílias que buscam noivo ou noiva e harmonia doméstica. É também o único dos três arcanjos cuja missão principal no Antigo Testamento inclui explicitamente a expulsão de um demônio, o que o torna figura recorrente na tradição de bênção dos enfermos e nas orações de libertação, e, na leitura vocacional da tradição, o arcanjo que acompanha os jovens no discernimento do próprio caminho.

Na liturgia latina, a devoção a Rafael tem festa própria tardia. Sua inclusão no Calendário Romano Geral com data fixa de 24 de outubro foi determinada pelo Papa Bento XV em 1921, quando este, atendendo a pedidos de bispos, instituiu também uma festa distinta para o arcanjo Gabriel (a 24 de março); até então, os arcanjos eram lembrados sobretudo na festa de São Miguel. A reforma litúrgica que se seguiu ao Concílio Vaticano II transferiu a data: desde 1969 os três arcanjos — Miguel, Gabriel e Rafael — são celebrados juntos em 29 de setembro, festa comum dos Santos Arcanjos, dia que corresponde à dedicação de uma basílica romana e que já era consagrado a São Miguel. A devoção popular, porém, continua a invocá-lo em novenas próprias e em bênçãos de viagem e de doentes, e o calendário tradicional (de 1962) conserva a memória de 24 de outubro.

Na arte, é frequentemente representado acompanhando o jovem Tobias e segurando o peixe. Um dos exemplos célebres é a pintura de Ticiano "O Arcanjo Rafael e Tobias" (c. 1510-1515), conservada na Gallerie dell'Accademia, em Veneza (inventário 1325), adquirida em 1815 após as supressões napoleônicas e restaurada em 1994. A iconografia de Rafael como guia e curador — com o cajado de viajante, o peixe e, por vezes, o frasco do remédio — difundiu-se amplamente na pintura italiana e flamenga a partir do Renascimento.