Ciro, o Grande

Ciro II governou o Império Persa entre cerca de 559 e 530 a.C. e, ao conquistar a Babilônia em 539 a.C., pôs fim ao domínio babilônico sobre os povos exilados, entre eles os judeus deportados desde a destruição de Jerusalém em 586 a.C. Logo em seu primeiro ano de governo sobre a Babilônia, emitiu um decreto autorizando os judeus a voltarem à sua terra e a reconstruírem o templo, devolvendo inclusive os objetos sagrados que Nabucodonosor havia levado (Ed 1,1-11).

O que torna Ciro singular entre os personagens bíblicos é ser um rei pagão explicitamente chamado por Deus de "meu pastor" e até de "ungido" (mashiah) pelo profeta Isaías, cerca de um século antes de seu nascimento: "Assim diz o Senhor a Ciro, seu ungido, [...] eu te chamei pelo teu nome" (Is 44,28; 45,1). Para a tradição judaico-cristã, Ciro é assim apresentado como instrumento da providência divina mesmo sem conhecer o Deus de Israel, cumprindo um papel decisivo no fim do exílio babilônico e no início da reconstrução da vida religiosa judaica.