O "Século Cristão" do Japão

Termo cunhado pelo historiador Charles Boxer, o "Século Cristão" designa o período que se abre com a chegada de Francisco Xavier ao Japão, em 1549, e no qual jesuítas e, depois, franciscanos e outras ordens estabeleceram uma comunidade cristã japonesa próspera, que chegou a ultrapassar 300 mil fiéis, com diocese própria erigida em 1588. A partir do final do século XVI, porém, o cristianismo passou a ser visto como ameaça política pelos governantes unificadores do Japão, num processo que culminou na crucificação de 26 mártires em Nagasaki (1597) e num edito de 1614 que expulsava do país todas as ordens religiosas e ordenava a demolição de igrejas. A perseguição sistemática que se seguiu levou ao surgimento dos "kakure kirishitan" ("cristãos escondidos"), comunidades que preservaram secretamente a fé, sem clero nem contato institucional com Roma, por mais de dois séculos, até serem redescobertas em meados do século XIX.