Providentissimus Deus

Publicada em 18 de novembro de 1893, «Providentissimus Deus» é a primeira grande encíclica pontifícia dedicada especificamente aos estudos bíblicos na era moderna. O papa Leão XIII escreveu-a num contexto de crescente pressão da crítica racionalista sobre a interpretação tradicional das Escrituras, com o duplo objetivo de estimular e orientar os estudos bíblicos católicos e de equipar os exegetas católicos com verdadeira competência científica para dialogar com — e responder a — os métodos e as conclusões da crítica bíblica de origem racionalista.

O documento percorre a história dos estudos bíblicos desde os Padres da Igreja até o século XIX, condena os excessos do racionalismo e da crítica radical, e trata em particular da questão das aparentes contradições entre a Bíblia e as ciências físicas ou entre diferentes passagens da própria Escritura, propondo critérios para sua resolução. Ao exortar os exegetas ao domínio das línguas bíblicas e das disciplinas históricas e arqueológicas auxiliares, Leão XIII lançou as bases que, meio século depois, seriam desenvolvidas pela encíclica «Divino Afflante Spiritu» de Pio XII.