As marcas da Igreja: una, santa, católica e apostólica

O Credo confessa a Igreja como «una, santa, católica e apostólica» — quatro características, ou «notas», que a tradição teológica sempre entendeu como inseparáveis entre si e mutuamente esclarecedoras. A Igreja é una porque tem sua origem e modelo na unidade da Trindade, é fundada por um único Senhor, vivificada por um único Espírito e reúne-se numa única fé, sacramentos e sucessão apostólica — o que não impede, mas antes exige, uma legítima diversidade de dons, ritos e tradições dentro dessa unidade.

É santa porque Cristo, seu fundador, é santo, e a Igreja está unida a ele indissoluvelmente como sua Esposa; ainda que seus membros, pecadores, precisem sempre de purificação e conversão, a Igreja já possui a santidade de Cristo em Maria e nos santos, e conduz, por meio da graça, à santidade de vida.

É católica — «universal» — no duplo sentido de possuir em si a plenitude dos meios de salvação confiados por Cristo e de ser enviada a todos os povos, não limitada por fronteiras geográficas ou culturais. É, por fim, apostólica: fundada sobre os Apóstolos, guarda e transmite seu ensinamento e continua a ser governada, sob a assistência do Espírito Santo, pelos seus sucessores, os Bispos em comunhão com o sucessor de Pedro.