Santa Teresa de Ávila, Doutora da Igreja

Teresa de Jesus (Ávila, 28 de março de 1515 – Alba de Tormes, 4 de outubro de 1582), carmelita de Ávila, empreendeu a reforma do Carmelo a partir do Convento da Encarnação, onde a observância da regra havia afrouxado. Em 24 de agosto de 1562 fundou o primeiro convento reformado segundo a regra primitiva, o de São José de Ávila, conhecido como «Convento de las Madres», com um número inicialmente fixado por ela em treze religiosas. Em 1567 encontrou São João da Cruz, e juntos estenderam a reforma aos frades; a partir de então, ao longo de cerca de vinte anos, criou dezessete conventos, todos fundados pessoalmente por ela exceto um, estendendo-se de Medina del Campo (1567) e Valladolid (1568) a Sevilha, Burgos e Granada (1582).

Sua obra escrita nasceu dessa vida de fundações e de intensa oração. O «Livro da Vida» (autobiografia), o «Caminho de Perfeição», o «Castelo Interior» (ou «Moradas», obra-prima redigida em 1577) e o «Livro das Fundações» descrevem o caminho da oração desde os primeiros passos até a união com Deus, com insistência constante na humildade, na verdade e na vida fraterna. Sua doutrina mística foi objeto de suspeita: por um período esteve sob investigação da Inquisição espanhola, e seu modo de oração silenciosa foi visto por alguns como menos devoto que a oração vocal; a própria ordem reformada só foi oficialmente reconhecida pela Santa Sé em 1578, e declarada separada do tronco antigo em 1594, doze anos após sua morte.

Cinco anos antes da canonização, em 1617, as Cortes Gerais a proclamaram padroeira da Espanha, e a Universidade de Salamanca lhe conferiu o diploma de «Doctor ecclesiae» — título acadêmico distinto da honraria papal. Foi beatificada em 24 de abril de 1614 por Paulo V e canonizada em 12 de março de 1622 por Gregório XV.

O reconhecimento como Doutora da Igreja foi longo e controverso. Em 1923, Pio XI recusou o pedido com a fórmula lapidar, atribuída ao relator Dom Aurelio Galli: «obstat sexus» (o sexo o impede). Foi Paulo VI quem retomou a causa por iniciativa pessoal e, na Basílica Vaticana, em 27 de setembro de 1970, proclamou-a Doutora pela Carta Apostólica «Multiformis sapientia Dei», que a saúda como «Teresa de Jesus, grande e nobre», e lhe reconhece o título de «Mater Spiritualium» (Mãe da Espiritualidade). Poucos dias depois o mesmo Pontífice proclamou Doutora Santa Catarina de Sena; as duas foram, assim, as primeiras mulheres a receber o título na história da Igreja. Sua memória litúrgica é celebrada em 15 de outubro.