Francis Arinze

Nascido numa família não cristã em Eziowelle, na Nigéria, Francis Arinze foi batizado ainda menino e ordenado sacerdote em 1958. Tornou-se, em 1965, aos 32 anos, o bispo católico mais jovem do mundo, e presidiu como arcebispo a arquidiocese de Onitsha entre 1967 e 1985, incluindo os anos difíceis da Guerra Civil Nigeriana. Chamado a Roma por João Paulo II para presidir o Pontifício Conselho para o Diálogo Inter-Religioso, foi criado cardeal em 1985.

Como alto responsável, já em Roma, por dicastérios como o do Culto Divino, Arinze tornou-se um dos rostos mais visíveis do episcopado africano na Cúria Romana, e seu nome circulou insistentemente entre os papáveis no conclave de 2005 — o que alimentou, na imprensa internacional, especulações sobre a possibilidade de um papa não europeu na era moderna, concretizada apenas décadas depois. Reconhecido por sua defesa da liturgia tradicional e por escritos sobre diálogo inter-religioso, permanece uma das figuras mais respeitadas da hierarquia católica africana.