Quarta-feira de Cinzas

A Quarta-feira de Cinzas marca o início da Quaresma, quarenta dias antes da Missa da Ceia do Senhor (sem contar os domingos), e é um dos dias de maior participação dos fiéis na vida da Igreja, mesmo entre os que não vão à Missa com regularidade. Seu rito central é a imposição das cinzas sobre a cabeça ou a testa dos fiéis, tradicionalmente obtidas da queima dos ramos bentos no Domingo de Ramos do ano anterior, acompanhada de uma das duas fórmulas previstas pelo Missal: "Lembra-te de que és pó e ao pó voltarás" ou "Converte-te e crê no Evangelho".

É também, ao lado da Sexta-feira Santa, um dos dois dias de jejum e abstinência de carne obrigatórios no calendário do rito romano, conforme a disciplina fixada para adultos entre 18 e 59 anos, salvo exceções por motivo de saúde. Apesar de sua seriedade penitencial, a Quarta-feira de Cinzas não é dia de preceito (obrigação de participar da Missa), o que não impede que costume reunir igrejas particularmente cheias, sinal do apelo espiritual que esse gesto simples — receber as cinzas — ainda exerce.