A Oitava Litúrgica

Uma "oitava" é o prolongamento da celebração de uma grande solenidade por oito dias consecutivos, de modo que toda a semana seguinte é vivida liturgicamente como se fosse um único e ininterrupto dia de festa — prática que a Igreja adota há muitos séculos, reconhecendo que um só dia é insuficiente para conter e assimilar o mistério celebrado nas duas maiores solenidades do ano cristão: o nascimento de Cristo e sua Ressurreição.

Do Missal Romano anterior a 1969, que chegou a conhecer oitavas para diversas outras festas, a reforma litúrgica pós-conciliar conservou apenas duas: a Oitava do Natal, que vai de 25 de dezembro a 1º de janeiro (Solenidade de Maria, Mãe de Deus), e a Oitava da Páscoa, que se estende do Domingo de Páscoa ao Domingo seguinte (o "Domingo da Divina Misericórdia", na devoção difundida por Santa Faustina Kowalska). Durante toda a Oitava Pascal, por exemplo, cada dia é celebrado liturgicamente como "Domingo de Páscoa", com o mesmo grau de solenidade, numa insistência simbólica sobre a alegria que a Ressurreição inaugura.