Viuvez e Virgindade Consagradas

A Ordem das Virgens (Ordo virginum) e a consagração das viúvas (Ordo viduarum) são formas de vida consagrada muito antigas, atestadas já nos primeiros séculos do cristianismo. A Instrução Ecclesiae Sponsae Imago, publicada em 4 de julho de 2018 pela Congregação para os Institutos de Vida Consagrada e as Sociedades de Vida Apostólica e assinada pelo cardeal João Braz de Aviz e pelo arcebispo José Rodríguez Carballo, situa a origem da Ordem das Virgens nos tempos apostólicos: desde então, a imagem da Igreja como esposa de Cristo (cf. Ef 5,23-32; Ap 19,7-9) manifestou-se de modo singular na vida daquelas mulheres que, com amor esponsal, se dedicam ao Senhor na virgindade. A tradição patrística é testemunha desse florescimento: São Cipriano de Cartago, na obra sobre a virgindade, chama as virgens de "flor nascida da Igreja, beleza e esplendor da graça espiritual" e afirma que, quanto mais cresce o número de virgens, tanto mais cresce a alegria da mãe-Igreja; Santo Ambrósio, no De Virginibus, dedicado à sua irmã Marcelina, apresenta a Virgem Maria como modelo e "imagem da virgindade" para todas as consagradas.

Ao longo da história, tanto a Ordem das Virgens quanto o rito de consagração das viúvas caíram em desuso. A Ordem das Virgens foi restaurada por iniciativa de São Paulo VI: em 31 de maio de 1970, a Sagrada Congregação para o Culto Divino promulgou, por seu mandato, o novo Rito de Consagração das Virgens (Ordo consecrationis virginum). O decreto apresentava as consagradas como "imagem da Igreja, esposa de Cristo". Antes disso, a consagração virginal estava, na prática, reservada às monjas; o novo rito abriu a possibilidade de recebê-la também às mulheres que permanecem em seu contexto ordinário de vida, e não em comunidade religiosa.

Juridicamente, a Ordem das Virgens tem um cânone próprio — o cân. 604 do Código de Direito Canônico de 1983 —, segundo o qual as virgens, "emitindo o santo propósito de seguir mais de perto a Cristo, são consagradas a Deus pelo Bispo diocesano segundo o rito litúrgico aprovado, se desposam misticamente com Cristo Filho de Deus e se dedicam ao serviço da Igreja", podendo associar-se para observar mais fielmente o seu propósito. O Ordo virginum não tem outro fundador senão a própria Igreja, e seu único superior, em cada diocese, é o Bispo diocesano, sem autoridade intermediária. As virgens consagradas não são leigas consagradas nem religiosas: situam-se entre as formas de vida consagrada, com inserção plena na Igreja particular. Quanto às viúvas, o Código de 1983 não lhes dedica nenhum cânone específico — lacuna notável, pois a Ordo viduarum tem raízes apostólicas (cf. 1 Tm 5,5.9-10; 1 Cor 7,8) e uma disciplina própria por vários séculos; o Código dos Cânones das Igrejas Orientais (1990, cân. 570) remete ao direito particular de cada Igreja sui iuris a constituição de virgens ou viúvas consagradas que professam no século a castidade. Enquanto a Ordem das Virgens dispõe, desde 1970, de um Ritual aprovado pela Santa Sé, a Ordem das Viúvas ainda não tem um Ritual válido para toda a Igreja, mas ritos particulares aprovados pelos bispos das dioceses onde existem.

No Brasil, segundo o Comitê de Virgens Consagradas da CNBB, estimava-se, até dezembro de 2023, um total de 206 consagradas vivas, com 323 consagrações realizadas desde a renovação do rito. No mundo, uma estatística aproximada de 2016, durante o Ano da Vida Consagrada, apontava mais de cinco mil virgens consagradas, em contínuo crescimento, presentes em todos os continentes. A Instrução Ecclesiae Sponsae Imago sublinha os traços dessa vocação: a absoluta gratuidade, o perfil mariano — sendo Maria a Virgo virginum — e a abertura ao dom da maternidade espiritual, vivida no serviço à Igreja particular, na oração, na penitência e nas obras de caridade, com as consagradas provendo ao próprio sustento com o fruto do seu trabalho. Em 2020, o 50º aniversário do Rito motivaria um encontro internacional de virgens consagradas em Roma.