São Policarpo de Esmirna

Policarpo foi bispo de Esmirna, na Ásia Menor (atual Izmir, na Turquia), e é apontado por fontes antigas — sobretudo Irineu de Lyon, que na juventude o ouviu pregar — como discípulo direto do apóstolo João, o que o coloca entre os Padres Apostólicos, elo vivo entre a geração apostólica e as gerações seguintes de bispos.

Dele resta uma carta autêntica dirigida à comunidade de Filipos, marcada por exortações à caridade e à fidelidade doutrinária diante das primeiras heresias. Exerceu papel importante na defesa da ortodoxia cristã diante de correntes gnósticas e docetistas do século II.

Já octogenário, foi preso durante uma perseguição em Esmirna e conduzido ao anfiteatro, onde se recusou a queimar incenso ao imperador e a renegar Cristo, dizendo ter-lhe servido por oitenta e seis anos sem que este jamais o tivesse ofendido. O relato de seu martírio — o "Martírio de Policarpo" — é considerado o mais antigo documento cristão sobre o culto aos mártires fora do Novo Testamento. Sua festa é celebrada em 23 de fevereiro.