Santa Helena

Helena nasceu em meados do século III, provavelmente em Drepano, na Bitínia (atual Turquia), de origem humilde. Uniu-se a Constâncio Cloro, futuro imperador romano, com quem teve o filho Constantino; quando este assumiu o trono em 306, conferiu à mãe o título de Augusta.

Após a conversão do filho ao cristianismo, Helena tornou-se figura influente na proteção da Igreja, financiando a construção de basílicas em Roma e na Terra Santa. Já idosa, por volta de 326, viajou a Jerusalém, onde, segundo a tradição relatada por autores como Rufino de Aquileia, promoveu escavações no local do Calvário e ali teria sido encontrada a relíquia identificada como a Vera Cruz de Cristo.

Mandou erguer basílicas nos principais lugares santos ligados à vida de Jesus, entre elas as que precederam a atual Basílica do Santo Sepulcro e a Basílica da Natividade, em Belém. Morreu por volta de 330, e sua memória é celebrada em 18 de agosto; a festa da Exaltação da Santa Cruz, em 14 de setembro, também está ligada à tradição sobre a descoberta promovida por ela.