Velas e Círios

O uso de velas e círios na liturgia — do Círio Pascal (ver Glossário) às velas do altar e às pequenas velas acesas por devotos diante de imagens — carrega o simbolismo bíblico da luz que vence as trevas e de Cristo como "luz do mundo" (Jo 8,12), além de representar visivelmente a oração e a intenção de quem a acende. Segundo o Catecismo, entre os sacramentais incluem-se sinais como "a imposição da mão, o sinal da cruz, a aspersão com água benta"; a vela bentA, como as demais coisas úteis ao homem, destina-se a santificar as circunstâncias da vida cristã (CIC 1668, 1670).

A expressão máxima desse simbolismo é o Círio Pascal, a maior vela abençoada e acesa a cada ano na Vigília Pascal. A celebração começa fora da igreja, com a bênção do fogo novo; do lume novo acende-se o Círio, e o sacerdote diz: "A luz de Cristo gloriosamente ressuscitado nos dissipe as trevas do coração e do espírito". O diácono ou sacerdote introduz então o Círio na nave escura, detendo-se três vezes para cantar, elevando o tom: "Lumen Christi" ("Luz de Cristo"), ao que a assembleia responde "Deo gratias". As velas de todos são acesas desse fogo, de modo que a igreja se ilumina progressivamente a partir de uma só chama. O rito evoca a coluna de fogo que guiava Israel na noite do Êxodo (Ex 13,21) e é seguido da proclamação do Precônio Pascal (Exsultet).

O Círio é ritualmente preparado com sinais gravados na cera: uma cruz, as letras gregas Alfa e Ômega ("Cristo é o princípio e o fim"), os algarismos do ano corrente e cinco grãos de incenso, inseridos em forma de cruz, que representam as cinco chagas de Cristo. Usa-se ao longo de todo o Tempo Pascal e, no restante do ano, nas celebrações do Batismo e das exéquias, quando a chama do Círio acende a vela batismal. As velas votivas acesas pelos fiéis diante de imagens nas igrejas, por sua vez, são o prolongamento devocional desse mesmo simbolismo: cada chama visível representa uma oração concreta elevada a Deus.