Jó

Situado na terra de Uz, fora de Israel, e apresentado desde a primeira frase como «íntegro e reto, temente a Deus e que se afastava do mal» (Jó 1,1), Jó é descrito como homem rico e abençoado — dez filhos, milhares de animais, «o maior de todos os filhos do Oriente». O livro abre com um prólogo em prosa de tom quase teatral: numa assembleia celestial, «o satã» (o «acusador», figura ainda não plenamente identificada com o diabo da tradição posterior) desafia Deus a permitir que a fidelidade de Jó seja testada por meio da perda de tudo o que possui — bens, filhos e, por fim, a própria saúde, com uma lepra ou úlcera maligna «da planta dos pés ao alto da cabeça» (Jó 1-2). Mesmo assim, Jó não amaldiçoa a Deus, embora tampouco esconda sua dor: «o Senhor deu, o Senhor tirou; bendito seja o nome do Senhor» (Jó 1,21).

O corpo central do livro — um extenso poema que ocupa a maior parte de seus 42 capítulos — narra a visita de três amigos, Elifaz, Bildade e Sofar, que a princípio se sentam em silêncio com Jó por sete dias, mas depois travam com ele três ciclos de discursos poéticos sobre a causa de seu sofrimento. Os amigos defendem, com variações, a chamada teologia da retribuição então dominante: se Jó sofre tanto, deve ter pecado gravemente, pois Deus recompensa o justo e castiga o ímpio — posição sustentada com particular insistência por Elifaz, que apela até a uma visão noturna para fundamentar sua certeza de que «ninguém que seja inocente jamais pereceu» (Jó 4,7). Jó rejeita firmemente essa explicação, proclama sua própria inocência e desafia Deus a se explicar diretamente, chegando a expressar, em meio à angústia, também lampejos de esperança extraordinária, como a célebre confissão «eu sei que o meu Redentor vive» (Jó 19,25). Um quarto interlocutor, o jovem Eliú, intervém depois com um discurso próprio antes da resposta final de Deus.

O clímax teológico do livro vem nos capítulos 38-41, quando Deus finalmente responde a Jó — não com uma explicação racional do sofrimento, mas «do meio de um redemoinho», com uma série de perguntas retóricas sobre a criação («onde estavas tu quando eu lançava os fundamentos da terra?») que revelam a Jó a desproporção entre a sabedoria humana e o mistério insondável do governo divino sobre o universo. Jó se rende, não convencido por argumentos, mas transformado pelo encontro direto: «eu te conhecia só de ouvir falar, mas agora os meus olhos te veem» (Jó 42,5), e reconhece ter falado «do que não entendia». No epílogo em prosa, Deus repreende os três amigos por não terem falado corretamente sobre Ele — ao contrário de Jó — e restaura sua sorte, dando-lhe o dobro do que possuía antes (Jó 42,7-17).

O livro de Jó ocupa lugar único na literatura sapiencial bíblica por recusar a equação simples entre sofrimento e pecado pessoal, antecipando um questionamento que atravessaria toda a tradição judaico-cristã sobre o sentido do sofrimento inocente. A tradição católica, sem oferecer uma resposta filosófica fechada ao problema do mal, leu na entrega confiante de Jó um antecipo da fé cristã, e sua paciência tornou-se proverbial — daí a expressão «paciência de Jó» — sendo o livro lido liturgicamente sobretudo em contextos de luto e na liturgia das exéquias.