Desespero

O desespero (em latim desperatio) é o vício oposto à esperança teologal por defeito. Santo Tomás de Aquino abre com ele o tratado dos vícios opostos às virtudes teologais e dedica-lhe toda a Questão 20 da Segunda Parte da Segunda Parte da Suma Teológica, em quatro artigos, antes de tratar da presunção. Consiste em que o homem deixa de esperar a bem-aventurança, considerando-a inalcançável por si mesmo.

O Catecismo da Igreja Católica, no número 2091, define-o nos termos da Tradição: pelo desespero, o homem deixa de esperar de Deus a salvação e os meios de obtê-la. Enquanto a presunção minimiza o pecado, o desespero aumenta-o até torná-lo maior do que a misericórdia de Deus, colocando o pecado acima da Cruz. A tradição espiritual observa, por isso, que o desespero também tem raiz de soberba, pois o pecador julga sua própria miséria mais forte que a bondade divina.

Santo Tomás ensina que o desespero é pecado por implicar uma esperança desordenada e um juízo falso sobre Deus, e que é mais grave que a presunção, porque se afasta do que é mais próprio de Deus, que é a misericórdia. A iconografia cristã encontrou no suicídio de Judas Iscariotes a imagem clássica do desespero: o apóstolo que, após a traição, não volta a Cristo como Pedro, mas se entrega à falta de esperança, enforcando-se. As miniaturas medievais representam frequentemente essa cena, por exemplo no fólio 147v das Très Riches Heures du duc de Berry.

A virtude oposta é a esperança, que confia na promessa de salvação e na fidelidade de Deus ainda que o pecador reconheça a própria indignidade. A esperança não nega a gravidade do pecado, mas recusa medir a misericórdia divina pela medida da própria culpa.