Combonianos (Missionários Combonianos do Coração de Jesus)

Os Missionários Combonianos do Coração de Jesus (MCCJ) têm origem no "Instituto para as Missões Africanas", fundado por São Daniel Comboni (1831-1881) em Verona, no dia 1º de junho de 1867. Nascido em Limone sul Garda, numa família humilde de agricultores, Comboni foi ordenado sacerdote em 1854 e, depois de uma primeira experiência missionária na África Central (Sudão), dedicou-se à animação missionária por toda a Europa para sustentar as missões africanas. O instituto nasceu como obra diocesana, formada por padres e irmãos de diversas nacionalidades que não faziam votos religiosos, mas se comprometiam por juramento de pertença e lealdade ao instituto e à missão; as primeiras regras datam de 1871.

A ideia que guiou toda a obra de Comboni é o "Plano para a regeneração da África", concebido — segundo a tradição do próprio instituto — em 14 de setembro de 1864, enquanto rezava junto ao túmulo de São Pedro, durante o tríduo preparatório para a beatificação de Margarida Maria Alacoque. O Plano, resumido no lema "Salvar a África com a África" (ou Nigrizia ou morte era o lema pessoal de Comboni), propunha preparar sacerdotes e missionários africanos na própria África, em ambiente africano, corrigindo a convicção de que os europeus não resistiam ao clima e de que os africanos levados à Europa se "corrompiam" com o conforto. Comboni apresentou o projeto à Igreja por meio de um Postulado datado de 24 de junho de 1870, assinado por setenta padres conciliares e incluído na agenda do Concílio Vaticano I; o texto, porém, nunca chegou a ser discutido, pois o Concílio foi interrompido pela tomada de Roma.

Além do ramo masculino, Comboni fundou em 1º de janeiro de 1872, também em Verona, o instituto feminino das Irmãs Missionárias Combonianas, então chamadas "Pie Madri della Nigrizia" (Pias Mães da Nigrícia) — o primeiro instituto missionário feminino da Itália. Comboni concebeu as irmãs como participantes plenas da missão na África Central, o que era incomum para a época. Em 1872 foi nomeado pró-vigário e, em 31 de julho de 1877, bispo e Vigário Apostólico da África Central (sé titular de Claudiópolis, na Isáuria), recebendo a consagração episcopal em 12 de agosto de 1877. Morreu em Cartum, no Sudão, em 10 de outubro de 1881, consumido pelas canseiras.

Comboni foi beatificado por João Paulo II em 17 de março de 1996 e canonizado pelo mesmo pontífice em 5 de outubro de 2003; sua festa litúrgica é 10 de outubro. O milagre reconhecido para a canonização foi a cura da mãe sudanesa Lubna Abdel Aziz, ocorrida em 11 de novembro de 1997 numa maternidade de Cartum administrada pelas Irmãs Combonianas. Hoje a família comboniana reúne cerca de três mil missionários e missionárias; os combonianos estão presentes em dezenas de países de quatro continentes, sobretudo na África, fiéis ao carisma da evangelização e da defesa da dignidade humana.