São Bonifácio, Apóstolo da Germânia

Bonifácio, nascido Winfrid (c. 672/675, na região de Exeter, no reino anglo-saxão de Wessex), era monge beneditino e erudito quando sentiu o chamado missionário para o continente. Em 718-719 foi a Roma, onde o papa Gregório II o comissionou para evangelizar os povos germânicos e lhe deu o nome de Bonifácio, isto é, 'aquele que faz o bem'. Fixou-se sobretudo na Hesse e na Turíngia, onde reorganizou comunidades cristãs que haviam perdido o contato com a hierarquia da Igreja.

O episódio mais célebre de sua missão ocorreu por volta de 723, em Gaesmere (atual Geismar, na Hesse), conforme o relato do século VIII da Vita Bonifatii de Willibaldo. Diante de uma multidão de pagãos, Bonifácio derrubou o grande carvalho consagrado ao deus Thor (chamado Donar ou, na interpretatio romana, 'carvalho de Júpiter'). A árvore tombou, e a tradição diz que se partiu em quatro. Com a madeira, mandou erguer no local uma capela dedicada a São Pedro — núcleo da futura catedral de Fritzlar. O acontecido é tido como o marco inicial da cristianização formal da Germânia.

Bonifácio reorganizou a Igreja franca e germânica: foi feito bispo (722), recebeu o pálio de Gregório III (732), tornou-se legado papal para a Germânia (737-738) e foi o primeiro arcebispo de Mogúncia (Mainz), em 745. Fundou ou consolidou dioceses como Buraburgo, Würzburgo e Erforte, além de Salzburgo, Ratisbona, Freisinga e Passau na Baviera. Seu discípulo Estúrmio fundou, em 742, a Abadia de Fulda, onde Bonifácio seria sepultado.

Em 754, já idoso, voltou à Frísia para retomar a conversão dos frisões. Marcou um encontro para a confirmação de novos batizados perto de Dokkum, mas, em vez dos convertidos, apareceu um grupo de pagãos armados que o assassinou, com cerca de cinquenta companheiros, em 5 de junho. Seu corpo foi levado para Fulda. São Bonifácio é venerado como mártir pela Igreja Católica e pela Igreja Ortodoxa, com festa em 5 de junho.