Niels Stensen (Nicolau Stenon)

Niels Stensen — latinizado como Nicolau Stenon — nasceu em Copenhague em 1638 e destacou-se inicialmente como anatomista, antes de se converter do luteranismo ao catolicismo em 1667 e, alguns anos depois, seguir a vida sacerdotal: foi ordenado padre em 1675 e sagrado bispo em 1677, dedicando os últimos anos de vida ao trabalho pastoral no norte da Europa em condições frequentemente adversas para os católicos da região.

É, porém, por sua obra científica anterior à ordenação que Stenon é hoje lembrado como o “pai da estratigrafia”: a ele se atribui a formulação da lei da superposição e dos princípios da horizontalidade original e da continuidade lateral das camadas rochosas — os três princípios fundamentais da geologia estratigráfica moderna. Notável por basear suas conclusões na observação direta da natureza, num tempo em que a ciência ainda dependia sobretudo da autoridade de textos antigos, Stenon foi beatificado pelo papa João Paulo II em 1988, sendo hoje também considerado por muitos um símbolo da compatibilidade entre rigor científico e vida de fé.