Giuseppe Mezzofanti

Giuseppe Gasparo Mezzofanti nasceu em Bolonha em 19 de setembro de 1774, filho de um pobre carpinteiro, e morreu em Roma em 15 de março de 1849. Estudou com os padres Piaristas e concluiu seus estudos teológicos antes da idade mínima exigida, sendo ordenado sacerdote. Ainda muito jovem foi nomeado professor de árabe na Universidade de Bolonha, onde também atuou como bibliotecário e professor de línguas orientais.

Sua fama deve-se à capacidade linguística excepcional: estima-se que falasse fluentemente entre 38 e 50 idiomas, além de ler ou compreender muitos outros, como quíchua e córnico. O testemunho de contemporâneos ilustres, entre eles Lord Byron, contribuiu para torná-lo célebre em toda a Europa; viajantes e diplomatas procuravam-no em Roma para pôr à prova seus conhecimentos com dialetos raros e línguas distantes.

Em 1831 transferiu-se para Roma, tornando-se curador (custos) da Biblioteca Vaticana. Em 12 de fevereiro de 1838, o Papa Gregório XVI criou-o cardeal, com o título de cardeal-presbítero de Sant'Onofrio al Gianicolo, recebido em 15 de fevereiro daquele ano. Foi também membro das congregações da Propaganda Fide e de outras dicastérias romanas.

A primeira biografia de peso sobre ele, "The Life of Cardinal Mezzofanti" (1858), foi escrita pelo clérigo Charles William Russell e permanece uma fonte fundamental. Suas últimas palavras, segundo a tradição registrada por seus biógrafos, teriam sido em italiano: "Andiamo, andiamo, presto in Paradiso!".